Bikepacking durch Portugal mit Juliana & Juliet
Lisa Roolant
Ein Bikepacking-Rennen wie Gravel Birds ist kein gewöhnliches Radsportevent. Über 750 km führt es durch die raue und authentische Region Alentejo in Portugal und lädt Fahrerinnen und Fahrer aus aller Welt dazu ein, tief einzutauchen—in die Landschaft, ins Abenteuer und in sich selbst.
In diesem Jahr war Siesta Campers stolz, das Rennen als offizieller Medien-Van zu begleiten—immer den "Vögeln" hinterher, Geschichten sammelnd und von der Seitenlinie unterstützend.
Unter den Teilnehmern stach ein Frauenteam besonders hervor:
Juliet Elliott, eine britische Radfahrerin, die zu den einflussreichsten Frauen im Radsport zählt, ehemalige Profi-Snowboarderin und Content Creatorin; und Juliana Veterano, in Brasilien geborene Ernährungsberaterin mit Wohnsitz in Girona sowie Gründerin und Moderatorin des Podcasts Zone2Speak, einer Sendung rund ums Thema Radsport.
Beide sind erfahrene Ausdauersportlerinnen mit einer großen Liebe zum Offroad-Radfahren und einer gemeinsamen Mission: Radfahren inklusiver zu machen—besonders für Frauen.
Wir haben mit Juliana und Juliet über ihren Weg zum Gravel Birds-Rennen gesprochen—über Ausdauer, Freundschaft und die Magie des Abenteuers.
Erzählt uns von eurem Weg zum Radfahren. Wie hat alles angefangen?
Juliet: Ich fing in London an, mit dem Rad zur Arbeit zu fahren, aber meine Räder wurden ständig geklaut! Also baute ich mir das einfachste, billigste Rad aus gefundenen Teilen zusammen. Ich fand einen alten Rahmen und baute daraus ein Fixie—ein Gang, keine Bremsen, nur die Beine.
Dabei habe ich das Radfahren lieben gelernt—der Flow im Verkehr, das Spiel mit dem Rhythmus der Stadt. Damals entstand auch eine richtig coole Szene, und ich war sofort voll dabei.
Juliana: Ich bin in Rio de Janeiro aufgewachsen und bin mit meinen zwei Brüdern Rad gefahren. Ein Fahrrad gehörte einfach zum Alltag. Mein Vater hat mich mit dem Rad zur Schule gebracht—ohne Helm, auf dem Rahmen sitzend.
Als ich zum Studium in die USA zog, nahm ich an ein paar gran fondos teil, aber immer nur zum Spaß. In Miami schloss ich mich einer Frauengruppe an, die mich zu einem Triathlon überredete. Später nahm ich an mehreren Halb-Ironman-Wettkämpfen teil.
Man könnte sagen, ich wurde vom Radsport-Virus gepackt. Ich habe das etwa 10–12 Jahre lang gemacht, auch während meiner Zeit in Dubai. Es war ein wichtiger Teil meines Lebens—Training, Community, alles.
Als ich meinen Mann kennenlernte, einen ehemaligen Profi-Surfer, der zum Ultra-Cyclist wurde, entdeckte ich Gravel und Bikepacking. Mich faszinierte besonders das Freiheitsgefühl und die Abenteuerlust.
What drew you to taking part in Gravel Birds?
Juliet: Hauptsächlich die Gelegenheit, mit Juliana zu fahren und ein neues Land zu erkunden!
Juliana: Ich war schon mal beim BikingMan in Portugal und habe mich komplett in den Alentejo verliebt. Er erinnert mich an die afrikanische Savanne. Weite Horizonte, goldene Hügel, ruhige Straßen. Man begegnet stundenlang niemandem, aber es gibt immer ein Café, wenn man eins braucht. Das ist selten und magisch.
Die Gravel Birds findet zur Frühlingszeit in genau dieser Region statt. Die Blumen blühen—Meere aus Gelb und Violett—und überall zwitschern Vögel. Daher auch der Name des Rennens. Bikepacking in Portugal ist ruhig, roh und zutiefst inspirierend. Portugal weiß einfach, wie man Abenteuer unterstützt.
Was war euer Ziel für das Rennen?
Juliet: Unser Plan war, den ganzen Tag zu fahren, viel zu lachen, uns in verrückte Situationen zu bringen und alles aufzusaugen, was der Alentejo zu bieten hat. Klar wollen wir uns auch fordern—aber das Hauptziel war, dem Alltag zu entfliehen und einfach die Fahrt zu genießen.
Juliana: Es ging um die Reise. Wir wollten keine Podiumsplätze—150–180 km pro Tag, gut schlafen, alles aufnehmen.
Juliet ist eine beeindruckende Fahrerin, und wir funktionieren super als Team. Wir sind auch schon zusammen bei der Race Around Rwanda gestartet. Wir sagen immer: Entweder man wird beste Freunde oder redet nie wieder miteinander. Zum Glück war es bei uns Ersteres!
Jetzt, wo ihr euch erholt habt: Wie blickt ihr auf das Portugal-Erlebnis zurück?
Juliet: Es war anfangs echt hart—viel mehr Höhenmeter als erwartet. Zum Glück waren wir frisch. Tag zwei lief gut, aber wir haben weniger Strecke geschafft als geplant. Ich begann mir Sorgen zu machen, ob wir im Zeitplan bleiben. Realistisch betrachtet hatten wir genug Zeit, aber man setzt sich ja immer eigene Ziele.
Juliana: Ja, der Anfang war wunderschön—es lief wie am Schnürchen. Aber dann wurde es richtig hart. Am dritten Tag waren die Anstiege bei Santa Clara brutal. Beim zweiten Checkpoint hatte ich schon 8000 Höhenmeter geschafft—das war eigentlich der Gesamtwert für das Rennen—und trotzdem lagen noch 250 km vor mir.
Da habe ich beschlossen, aufzuhören. Ich hatte keine Schmerzen oder Verletzungen—ich kannte einfach meine Grenze. Und ich wollte mit einem guten Gefühl aufhören. Ich hatte ein paar wundervolle Tage, habe mit Juliet wieder verbunden, die Landschaft aufgesogen. Es war die richtige Entscheidung. In diesem Sport geht es darum, Erfolg für sich selbst zu definieren.
Juliet: Es war schade, dass Juliana ausgestiegen ist, und ich hatte ehrlich gesagt Momente, in denen ich mich schlecht fühlte, allein weiterzumachen. Aber es war mir wichtig, das Rennen zu beenden, und ich bin froh, dass ich es getan habe.
Wie bereitet ihr euch auf so ein Bikepacking-Abenteuer vor?
Juliana: Man muss Beine, Magen und Kopf trainieren. Klar, es geht um Körperkraft, Ausdauer, Technik. Aber auch darum, sich richtig zu ernähren, leicht zu packen und unterwegs Probleme zu lösen.
Ich reise leicht—ein extra Bib-Short, Socken, Hygiene-Kit, Regenjacke. Und ich teste immer die Taschen vollgepackt—wenn etwas nicht passt, merkt man es auf 750 km.
Juliet: Mental werden diese Rennen mit der Erfahrung einfacher. Du lernst, was du brauchst, was du verträgst, wie weit du gehen kannst. Heute ist meine Vorbereitung vor allem Zeit auf dem Rad und Krafttraining. Die Erfahrung zeigt dir, was wirklich zählt.
Habt ihr die Siesta Campers-Van während des Rennens gesehen?
Juliet: Ja! Ich war total erleichtert, als ich sie sah, nachdem ich am ersten Tag gemerkt hatte, dass ich mein Handy auf dem Campingplatz vergessen hatte. Ich wusste nicht, wo es war... Ich musste nach Castro Verde zurück, wo wir übernachtet hatten. Ich sah den Siesta-Van in der Ferne, und sie haben mir geholfen!
Juliana: Es war so cool, den Van unterwegs zu sehen—er passt perfekt zum Portugal-Bikepacking-Vibe. Wie ein rollendes Basislager.
Ehrlich gesagt träume ich schon länger von einem Van-Trip—durch die Pyrenäen oder durch Portugal. Diese Freiheit, anzuhalten, wann man will, Pläne zu ändern, in der Natur zu entspannen—genau das ist das Abenteuer, das ich suche.
Welche Abenteuer stehen als Nächstes an?
Juliana: Als Nächstes nehme ich am Stone Circle in UK teil, und dann planen Juliet und ich eine Bikepacking-Tour in Kappadokien, Türkei.
Juliet: Bikepacking mit Juliana in Kappadokien, Trailrunning in den Alpen, ein MTB-Etappenrennen in Spanien, Gravel Burn in Südafrika und dann Across Andes im November.
Juliana: Und darüber hinaus träumen wir davon, unser eigenes Bikepacking-Rally für Frauen zu starten—ein Raum, der mehr Menschen für diesen wunderbaren Sport begeistert.
Folge dem Abenteuer
Folge @julietelliott und @this.is.juliana.v auf Instagram, um ihre Abenteuer auf dem Rad zu verfolgen. Und bleib dran für Updates zur nächsten Gravel Birds-Ausgabe.