Bikepacking por Portugal con Juliana y Juliet
Lisa Roolant
Una carrera de bikepacking como Gravel Birds no es un evento ciclista cualquiera. Abarca 750 km a través de la región agreste y auténtica del Alentejo en Portugal, invitando a ciclistas de todo el mundo a adentrarse—en el paisaje, en la aventura y en sí mismos.
Este año, Siesta Campers tuvo el orgullo de apoyar la carrera como la furgoneta oficial—siguiendo “a los pájaros”, capturando historias y ofreciendo apoyo desde fuera de la pista.
Entre los participantes destacaron dos mujeres que compitieron como equipo:
Juliet Elliott, ciclista británica considerada una de las mujeres más influyentes del deporte, ex snowboarder profesional y creadora de contenido; y Juliana Veterano, entrenadora nutricional nacida en Brasil, afincada en Girona y fundadora/presentadora del pódcast Zone2Speak, un espacio que profundiza en el mundo del ciclismo.
Ambas son atletas de resistencia con experiencia, apasionadas por el ciclismo off-road y con una misión compartida: hacer que el ciclismo sea más inclusivo—especialmente para las mujeres.
Charlamos con Juliana y Juliet para reflexionar sobre lo que implica participar en una carrera como esta: la determinación, la amistad y la magia de perseguir la aventura.
Cuéntennos cómo comenzó su historia con el ciclismo. ¿Dónde empezó todo?
Juliet: Empecé a montar en bici en Londres como medio de transporte, pero ¡me robaban las bicis todo el tiempo! Eso me llevó a construir la bicicleta más sencilla y barata que pude, con piezas recicladas. Encontré un cuadro abandonado y lo convertí en una fixie—una sola velocidad, sin frenos, solo piernas.
Me enamoré del ciclismo gracias a esa experiencia—sentir el flujo entre el tráfico, jugar con el ritmo de la ciudad. También había una escena muy guay emergiendo en ese momento, y me enganché por completo.
Juliana: Crecí en Río de Janeiro montando en bici con mis dos hermanos. Tener una bici era simplemente parte de la vida. Mi padre me llevaba al colegio en bici—sin casco, sentada en el cuadro.
Cuando me mudé a Estados Unidos para estudiar, empecé a participar en algunos gran fondos, pero siempre por diversión. Me uní a una comunidad de ciclismo femenino en Miami y me animaron a hacer un triatlón, lo que me llevó eventualmente a competir en distancias de medio Ironman.
Podría decirse que me picó el bicho. Estuve en eso unos 10–12 años, incluso cuando vivía en Dubái. Se convirtió en una gran parte de mi identidad: los entrenamientos, la comunidad, todo.
Cuando conocí a mi marido, un ex surfista profesional convertido en ultra ciclista, descubrí el gravel y el bikepacking. Lo que más me atrajo fue la libertad y el sentido de aventura.
¿Qué las atrajo a participar en Gravel Birds?
Juliet: Sobre todo la oportunidad de pedalear con Juliana y descubrir un lugar nuevo.
Juliana: Ya había corrido en Portugal antes, en BikingMan, y me enamoré completamente de la región del Alentejo. Me recuerda a la sabana africana. Horizontes infinitos, colinas doradas, caminos tranquilos. Puedes estar horas sin ver a nadie, pero siempre hay un café cuando lo necesitas. Eso es raro y mágico.
Gravel Birds se celebra en esa misma región durante la primavera. Las flores están brotando—campos enteros de morado y amarillo—y los pájaros están por todas partes. De ahí el nombre de la carrera. Hacer bikepacking en Portugal es tranquilo, auténtico e increíblemente inspirador. Portugal realmente sabe apoyar una aventura.
¿Cuál era su objetivo para la carrera?
Juliet: Nuestro plan era pedalear todo el día, reírnos mucho, meternos en situaciones absurdas y vivir lo que el Alentejo tenía para ofrecer. También nos gusta ponernos a prueba, claro—pero el objetivo principal era desconectar de la vida cotidiana y disfrutar del viaje.
Juliana: Se trataba del recorrido. No íbamos por el podio—queríamos hacer 150–180 km al día, dormir bien y absorber la experiencia.
Juliet es una ciclista increíble, y trabajamos muy bien juntas. Ya habíamos corrido como equipo en la Race Around Rwanda. Siempre decimos que correr en pareja significa que terminarán siendo mejores amigas o no se volverán a hablar nunca. Por suerte, para nosotras fue lo primero.
Ahora que han tenido tiempo de recuperarse, ¿qué reflexiones tienen sobre la experiencia en Portugal?
Juliet: Empezó siendo muy duro—mucho más desnivel del que esperábamos. Por suerte, estábamos frescas. El segundo día empezó bien, pero no avanzamos tanto como pensábamos. Empecé a preocuparme por si íbamos a cumplir los plazos que nos habíamos marcado. En realidad teníamos margen—pero uno siempre se pone objetivos internos.
Juliana: Sí, el inicio fue hermoso—íbamos volando. Pero pronto se complicó. El tercer día, las subidas cerca de Santa Clara fueron brutales. Cuando llegué al segundo checkpoint, ya había subido 8.000 m—el total estimado para toda la carrera—y aún me quedaban 250 km por recorrer.
Ahí decidí parar. No tenía dolor ni lesiones—simplemente reconocí mi límite. Y quería parar en un punto alto. Había pasado unos días preciosos, me reencontré con Juliet, disfruté del paisaje. Fue la decisión correcta. Este tipo de deporte define el éxito en tus propios términos.
Juliet: Me dio pena cuando Juliana decidió no seguir y, sinceramente, hubo momentos en los que me sentí mal por continuar sola. Pero era importante para mí terminar la carrera, y me alegro de haberlo hecho.
¿Cómo se preparan para una aventura de bikepacking como esta?
Juliana: Hay que entrenar las piernas, el estómago y la cabeza. Está la parte física—potencia, resistencia, habilidades técnicas. Pero también hay que aprender a alimentarse bien, llevar solo lo necesario y resolver problemas sobre la marcha.
Yo viajo ligera—culotte de repuesto, calcetines, kit de higiene y chaqueta de lluvia. Y siempre pruebo mis alforjas cargadas—si algo no va bien, lo sentirás a lo largo de 750 km.
Juliet: Estas carreras se vuelven más fáciles mentalmente con la experiencia. Aprendes qué llevar, qué puedes digerir y hasta dónde puedes llegar. Hoy en día, mi preparación es sobre todo tiempo en la bici y sesiones de gimnasio. La experiencia te enseña lo que realmente importa.
¿Vieron la furgoneta de Siesta Campers durante la carrera?
Juliet: ¡Sí! Me alegré muchísimo de verla cuando me di cuenta de que había dejado mi móvil en el camping el primer día. No tenía idea de dónde estaba... Tuve que volver a Castro Verde, al camping donde habíamos dormido. Vi la furgoneta de Siesta a lo lejos, ¡y vinieron al rescate!
Juliana: Fue genial verla por allí—encaja totalmente con el espíritu del bikepacking en Portugal. Es como una base rodante.
La verdad, hace tiempo que sueño con hacer un viaje en furgoneta—por los Pirineos o por Portugal. Tener esa libertad, poder parar donde quieras, cambiar de planes, descansar en la naturaleza... ese es el tipo de aventura que me inspira.
¿Qué aventuras ciclistas tienen planeadas próximamente?
Juliana: Competiré en la Stone Circle en Reino Unido, y luego Juliet y yo planeamos un viaje de bikepacking en Capadocia, Turquía.
Juliet: Bikepacking en Capadocia con Juliana, correr por los Alpes, una carrera de MTB por etapas en España, Gravel Burn en Sudáfrica y luego Across Andes en noviembre.
Juliana: Además, estamos soñando con crear nuestro propio rally de bikepacking liderado por mujeres—crear un espacio que dé la bienvenida a más personas a este deporte increíble.
Sigue la aventura
Sigue a @julietelliott y @this.is.juliana.v en Instagram para estar al día con sus aventuras ciclistas, y atento a las novedades de la próxima edición de Gravel Birds.